В марте 1866 года в Санкт-Петербурге по инициативе выдающихся историков, государственных деятелей, поэтов, просветителей, дипломатов было создано Русское историческое общество. Его первым председателем стал академик, член Государственного Совета князь Пётр Вяземский.

С самого начала деятельность РИО патронировалась царствующим домом. Почётным членом РИО был будущий император Александр III. Через несколько лет работы Общество получило наименование Императорское Русское историческое общество.

Деятельность Императорского русского исторического общества была сконцентрирована вокруг публикации исследований в области истории. За 50 лет были изданы 148 томов. Были опубликованы материалы екатерининской Уложенной комиссии – предшественницы российского парламента, документы по истории Отечественной войны 1812 года, обширная дипломатическая переписка.

После революции 1917 года Императорское Русское историческое общество было распущено Общим собранием Академии наук за неимением средств для продолжения своей деятельности.

Однако спустя почти 100 лет, 20 июня 2012 года, 27 ведущих российских учреждений образования, науки и культуры, исследовательских фондов и СМИ дали ответ на вызовы современности, воссоздав Российское историческое общество в организационно-правовой форме ассоциации. Среди учредителей Российского исторического общества – Российская академия наук, МГУ имени М.В. Ломоносова, Санкт-Петербургский государственный университет, МГИМО, Государственный исторический музей, Государственная Третьяковская галерея, Государственный Эрмитаж, Государственный музей изобразительных искусств имени А.С. Пушкина, Президентская библиотека имени Б.Н. Ельцина, Российская государственная библиотека, ВГТРК, Интерфакс, Фонд современной истории, Фонд «Общественное мнение» и др.

Возглавляет Российское историческое общество Сергей Евгеньевич Нарышкин.

Сегодня деятельность Российского исторического общества нацелена на формирование, поддержку и направление общественной инициативы на всестороннее изучение семейной, региональной, отечественной и мировой истории;

поддержку научных исследований, популяризацию результатов деятельности отечественных учёных;

содействие открытости и доступности российских архивов, обеспечению сохранения и изучения находящихся в них документов;

оказание научно-просветительского противодействия дилетантизму и попыткам фальсификации исторических фактов;

поддержку исторического образования: поощрение лучших учителей, внедрение в педагогическую практику последних достижений науки, формирование непротиворечивого подхода к написанию учебников истории;

привлечение государственных и частных средств для создания новых просветительских ресурсов (в том числе в Интернете, на телевидении и радио), в том числе путём учреждения некоммерческих организаций для оказания поддержки деятельности Общества.

Говоря об истории Общества, стоит напомнить о недавнем важнейшем для истории организации событии: 15 мая 2019 года руководитель Федерального архивного агентства Андрей Артизов торжественно передал Председателю РИО Сергею Нарышкину оцифрованные копии 235 дел, хранящихся в Российском государственном историческом архиве и дающих подробнейшую информацию о деятельности Императорского Русского исторического общества. Эти документы будут размещены на сайте Российского исторического общества.