Книга написана «по мотивам» одноимённого документального сериала. Среди её героев — Александр Алехин, Михаил Ботвинник, Михаил Таль, Анатолий Карпов и другие знаменитые отечественные гроссмейстеры.

Каждая глава — это яркий портрет легендарного шахматиста, живой рассказ о его достижениях и экспертный взгляд на развитие отечественной шахматной школы на фоне сменяющихся эпох. Известному историку шахмат Владимиру Линдеру и его соавторам удалось в живой и доступной форме рассказать о легендарной российской шахматной школе и об истории страны, отражённой в судьбах великих гроссмейстеров.

Издание открывается предисловием Председателя Российского исторического общества Сергея Нарышкина:

«В России умение играть в шахматы традиционно связывали с выдающимся интеллектом. Будучи не только спортивным состязанием, но и народно любимой игрой, шахматы давно и прочно вошли в историю нашей страны, став самостоятельной частью русской культуры.

Шахматная игра упоминается ещё в русском эпосе, где фигуры на чёрно-белой доске двигал былинный герой Садко. Почитателями шахмат в разное время были Иван Грозный и Пётр I, для которого эта игра являлась метафорой политики и дипломатии. В годы Великой Отечественной войны за игрой в шахматы наши солдаты и офицеры не только отвлекались от тягот фронтового быта, но и оттачивали тактическое мышление».

Обращение к читателям книги также подготовил гроссмейстер, чемпион мира по быстрым шахматам и блицу, президент Федерации шахмат Московской области Сергей Карякин:

«Важность этого проекта ещё и в том, что он во многом основан на редких архивных источниках, позволяющих по крупицам воссоздать атмосферу и контекст эпохи, в которой творили наши чемпионы. История шахматного движения в России насчитывает 150 лет. Наша страна удерживала у себя шахматную корону в течение почти всего XX века. С появлением такого явления, как “советская шахматная школа”, развитие главной интеллектуальной игры вышло на новый виток. В нашей стране, как ни в одной другой, шахматы стали частью национальной культуры. Поэтому в современных условиях документальный сериал о великих отечественных шахматистах, о вкладе нашей страны в историю шахмат как нельзя более актуален».

Поддержку в подготовке издания оказало Российское историческое общество.

Текст: Михаил Дорофеев