В июне 2026 года исполнится 160 лет со дня основания Русского исторического общества. В дореволюционной России оно стало одним из главных центров публикации архивных документов, подготовки исторических справочников и объединения исследователей, архивистов, дипломатов и государственных деятелей.

В середине XIX века историкам было трудно работать с архивами, многие ценные документы до сих пор не были введены в научный оборот, а стране требовалась систематическая публикация источников по отечественной истории. Даже в 1873 году, уже спустя 7 лет после создания Русского исторического общества, его член Яков Карлович Грот писал:

«Много ещё трудов предстоит нам, русским, по истории — этой отрасли знания, успехами которой измеряется степень просвещения нации».

Портрет Цесаревича Александра Александровича

Эти проблемы обсуждались не только в среде учёных. В первой половине 1860-х годов граф Борис Алексеевич Перовский, наставник наследника престола Александра Александровича, будущего Александр III, устраивал для него встречи с представителями военной, дипломатической и бюрократической элиты империи. На одном из таких вечеров великий князь Александр Александрович познакомился с чиновником Правительствующего Сената Александром Александровичем Половцовым. Половцов был старше наследника на 13 лет, но их быстро сблизил общий интерес к русской истории.

Великого князя беспокоило состояние отечественной исторической науки. В России не было сводного биографического справочника, по которому можно было бы навести справку о любом историческом деятеле, — наподобие французской Biographie universelle. Ближайший аналог — «Словарь достопамятных людей Русской земли» Дмитрия Николаевича Бантыша-Каменского — был важным начинанием, но его масштаба уже не хватало: науке требовался более полный и систематический биографический справочник.

Не менее сложным представлялось цесаревичу положение дел с публикацией архивных документов. Отдельные источники уже издавались Обществом истории и древностей российских, Археографической комиссией, а также Чертковской библиотекой, при которой с 1863 года выпускался журнал «Русский архив». Но огромные массивы документов по-прежнему были труднодоступны даже для профессиональных историков. Половцов внимательно слушал эти рассуждения: те же мысли давно занимали и его самого. Так из общности взглядов наследника престола Александра Александровича и сенатского служащего Александра Александровича Половцова постепенно вырос замысел Русского исторического общества. Его главными задачами должны были стать систематическая публикация документов по истории России и создание «Русского биографического словаря».

В марте 1866 года в зале Совета Министерства иностранных дел прошло неофициальное собрание будущих членов-основателей. Там обсудили проект устава, подготовленный дипломатом и будущим членом РИО Андреем Фёдоровичем Гамбургером. Половцов довёл документ до окончательной редакции.

Первая редакция устава Русского исторического общества (выдержки)

Первая редакция устава Русского исторического общества (выдержки)

А 23 мая 1866 года, или 4 июня по новому стилю, император Александр II утвердил устав Русского исторического общества в Царском Селе. Замысел, родившийся в разговорах о нуждах русской исторической науки, получил официальное признание. А полная цитата Якова Грота звучала так:

«Много ещё трудов предстоит нам, русским, по истории — этой отрасли знания, успехами которой измеряется степень просвещения нации. Мудростью Государя Императора нам уже дарована возможность прилежно извлекать из праха архивов живые основы для такого изучения, а Вашему Императорскому Высочеству русская историческая наука уже обязана богатым приращением своих источников».

Текст: Давид Холодков

• История Российского исторического общества
• 160-летие со дня основания Императорского Русского исторического общества